La estructura básica del material genético que contienen las células es el Ácido Desoxirribonucleico, el conocido ADN.
Ésta estructura básica, que una vez compactada formará los
cromosomas, está formada por dos cadenas complementarias, unidas entre sí.
Si el material genético que transportan los
espermatozoides presenta roturas o lesiones en estas cadenas es decir, presentan fragmentación en su DNA espermático, esto comprometerá su integridad y podría dificultar, en función de la gravedad de la lesión, la unión con el material genético del
óvulo.
Existen diferentes métodos para cuantificar éste daño en el material genético de los espermatozoides. (TUNEL, SCSA, SCD...)
En el caso de que los niveles de fragmentación del DNA espermático estuvieran por encima del porcentaje considerado normal ( habitualmente se establece en el 20%), el profesional eligirá la orientación terapéutica adecuada en función a la gravedad del daño.
Algunos estudios han demostrado que el uso de antioxidantes en el hombre podría reducir la tasa de daño en el DNA espermático, pero también parece estar probado que sólo sería útil éste tratamiento cuando la tasa de daño es baja. Si la tasa es muy elevada, puede ser indicativa de la presencia de un
varicocele no detectado previamente, un período febril reciente, una infección subclínica del tracto genitourinario,etc.